Le Merkava (?????, char (à chevaux) en hébreu biblique) est un char de combat principal d'Israël. De conception entièrement locale, il a été développé avec pour principal objectif la protection et la survie de l'équipage. Il est doté d'un blindage espacé, d'un système anti-incendie, et d'une silhouette basse et effilée. À la différence des autres chars de sa génération, le moteur est placé à l'avant, offrant à la fois une protection supplémentaire de face et la possibilité d'évacuer le char par l'arrière. Apparu en 1979 à l'occasion de la première guerre du Liban, il a été fabriqué en Israël, qui en est le seul utilisateur, jusqu'au conflit au Liban mi-2006. Le prix unitaire d'un char Merkava 4 a été évalué à 5,1 millions de dollars américains en mars 2006. Dès sa création l'armée israélienne a utilisé des chars, tels que Sherman, AMX-13, M-48, Centurion. La principale caractéristique des guerres impliquant Israël fut la grande mobilité des unités terrestres. Les unités blindées jouèrent un grand rôle aussi bien dans les offensives que dans les contre-attaques. L'armée israélienne apprit donc vite (et parfois au prix de lourdes pertes) à utiliser au mieux ses chars. Pour compenser son infériorité quantitative, elle modernisa sans cesse ses blindés jusqu'à parvenir à rétablir l'équilibre. Mais à partir des années 1960, il devint de plus en plus évident pour l'État hébreu que cette approche ne pourrait pas durer, notamment en raison de l'apparition de nouveaux blindés, tel le T-62 avec son canon de 115 mm à haute vélocité. Israël chercha donc à se doter d'un nouveau char réellement moderne qu'elle pourrait acquérir en nombre. L'occasion se présenta en 1966, lorsque le Royaume-Uni chercha un partenaire pour terminer le développement du Chieftain. Durant trois ans, les ingénieurs israéliens participèrent à la mise au point de ce char. Cependant, de fortes pressions de la part des pays arabes décidèrent la Grande-Bretagne à rompre le contrat en 1969. Le gouvernement israélien décida alors en 1970 de lancer un programme de conception et de fabrication d'un char entièrement israélien. Ce programme aboutit à la conception du char Merkava, qui fut surtout utilisé pour des opérations au Liban en 1982.