North American P-51 Mustang
Photo de 4 P-51 en vol
Constructeur	North American Aviation
Rôle	Chasseur et chasseur bombardier
Premier vol	26 octobre 1940
Mise en service	Janvier 1942
Date de retrait	1957
Coût unitaire	50 985 dollars américains en 19451
Nombre construits	15 5862
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Packard V-1650-7 (Rolls-Royce Merlin)
Nombre	1
Type	Moteur à 12 cylindres en V
Puissance unitaire	1 695 ch
Dimensions
Envergure	11,3 m
Longueur	9,8 m
Hauteur	4,17 m
Surface alaire	21,8 m2
Masses
À vide	3 232 kg
Avec armement	4 175 kg
Maximale	5 490 kg
Performances
Vitesse de croisière	595 km/h
Vitesse maximale	703 km/h (Mach 0,57)
Vitesse de décrochage	160 km/h
Plafond	11 280 m
Vitesse ascensionnelle	701 m/min
Rayon d'action	1 865 km
Charge alaire	197,4 kg/m2
Armement
Interne	6 mitrailleuses Browning de 12,7 mm
Externe	907 kg de bombes ou 10 roquettes de 127 mm
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Le P-51 Mustang est un avion de chasse américain conçu par North American Aviation. Utilisé lors de la Seconde Guerre mondiale, il est développé pour répondre au besoin urgent de chasseurs supplémentaires des Britanniques en 1940 pendant la bataille d'Angleterre.

Bien que performant à basse altitude grâce à sa grande finesse aérodynamique, son moteur Allison V-1710 — dont le système de suralimentation est peu évolué — limite dans un premier temps son emploi en tant que chasseur de supériorité aérienne. À la suite de l'adaptation de l'excellent moteur britannique Rolls-Royce Merlin, l'appareil devient l'avion d'escorte dont ont besoin les États-Unis pour accompagner leurs grands raids de bombardiers stratégiques de jour au-dessus de l'Allemagne.

Au début de l'année 1944, il a une part déterminante dans l'obtention de la supériorité aérienne qui permet l'invasion de l'Europe. Il est l'un des trois grands chasseurs américains de la Seconde Guerre mondiale par le nombre, avec 15 586 exemplaires produits3 (les deux autres étant le Curtiss P-40 Warhawk et le Republic P-47 Thunderbolt). Ses principaux atouts sont sa vitesse et surtout son très grand rayon d'action. Beaucoup le considèrent comme le meilleur chasseur à hélice de tous les temps. Le nom de l'avion est donné par les Britanniques, les Américains l'ayant tout d'abord baptisé Apache avant d'adopter le nom britannique4.