F9F/F-9 Cougar
Un F9F-6 Cougar en 1952
Constructeur	Grumman
Rôle	Avion de chasse
Statut	Retiré
Premier vol	20 septembre 1951
Date de retrait	1974
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney J48-P-8A (en)
Nombre	1
Type	Turboréacteur
Dimensions
Envergure	10,5 m
Longueur	12,9 m
Hauteur	3,7 m
Surface alaire	31,3 m2
Masses
À vide	5 382 kg
Maximale	9 116 kg
Performances
Vitesse maximale	1 041 km/h
Plafond	12 800 m
Vitesse ascensionnelle	1 272 m/min
Armement
Interne	4 canons × 20 mm (0.79 in) M2
Externe	6 × 5 in (127 mm) rockets, 4 missiles × AIM-9 Sidewinderair-air
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Le Grumman F9F Cougar est un avion de chasse américain des années 1950, embarqué à bord de porte-avions. C'est un dérivé du Grumman F9F Panther sur lequel les ailes droites ont été remplacées par des ailes en flèche plus modernes. La marine américaine a considéré le Cougar comme une version actualisée du Panther, bien qu'ayant un autre nom officiel, et donc le Cougar a commencé sa carrière sous la désignation F9F-6.

Conception et développement[modifier | modifier le code]

Un Cougar à aile en flèche F9F-6 (premier plan) et un F9F-5 Panther à aile droite

Lancement des derniers TF-9J de l'US Navy à bord de l'USS John F. Kennedy, 1974

Des prototypes ont été produits en modifiant rapidement le Panther, et le premier (XF9F-6) a volé le 20 septembre 1951. L'avion était toujours subsonique, mais le nombre de Mach critique1 a été augmenté de 0,79 à 0,86 au niveau de la mer et à 0,895 à 35 000 pieds (10 000 m), améliorant sensiblement les performances du Panther. Le Cougar est arrivé trop tard pour entrer en service dans la guerre de Corée cependant, et les capacités au combat du Cougar contre ses ennemis potentiels, tels que le (aussi subsonique, mais non embarqué) MiG-15 soviétique restent évidemment du domaine de la conjecture. La production initiale (646 unités) fut le F9F-6, livré de mi-1952 à juillet 1954. L'armement était de quatre canons M2 de 20 mm dans le nez avec la possibilité de deux bombes de 1 000 lb (454 kg) ou deux réservoirs largables de 150 US gal (570 l) sous les ailes. La plupart étaient équipés d'une antenne radioélectrique de radioralliement UHF sous le nez, et certains ont été équipés d'une perche pour le ravitaillement en vol. Il fut rebaptisé F-9F en 1962. Soixante avions de reconnaissance F9F-6P ont été construits avec des caméras en lieu et place des canons du nez.

Après le retrait du service, de nombreux F9F-6 ont été utilisés comme des drones pour la formation au combat, désigné F9F-6K, ou comme administrateurs de drones, désigné F9F-6D. Le F9F-6K et le F9F-6D ont été rebaptisés respectivement QF-9F et DF-9F.

Le F9F-7, la version suivante, a été équipée du moteur Allison J33 à la place du Pratt & Whitney J48. 168 ont été construits, mais le J33 s'est montré à la fois moins puissant et moins fiable que le J48. Presque tous ont été modifiés pour installer le J48, et il était alors impossible de les distinguer du F9F-6. Ils furent rebaptisés F-9H en 1962.

Le F9F-8 fut la version finale du chasseur. Il avait un fuselage élargi de 20 cm et des ailes modifiées avec plus de corde et de surface, pour améliorer la faible vitesse, plus d'incidence pour donner plus de place pour les réservoirs de carburant. 601 appareils ont été livrés entre avril 1954 et mars 1957. La plupart furent dotés d'une perche de ravitaillement et, en fin de production, pouvaient emporter sous les ailes quatre missiles air-air AIM-9 Sidewinder. La plupart des avions précédents furent modifiés dans cette configuration. Un certain nombre, rebaptisés F-9J en 1962, ont été munis d'équipements de bombardement nucléaire.

Le F9F-8B était un F9F-8 converti en chasseur d'attaque monoplace, rebaptisé ensuite AF-9J.

Un total de 110 F9F-8P, destinés à la reconnaissance photographique, a été produit avec une modification importante du nez pour le transport des caméras. Ils ont été réaffectés après 1960 aux escadrons de réserve. En 1962, les F9F-6P et F9F-8P restants ont été re-désignés respectivement RF-9F et RF-9J.

Modifications apportées aux F9F-8 pour les convertir en F9F-8P[modifier | modifier le code]

Un F9F-6 du VF-24 sur leUSS Essex en 1955

Les modifications visant à enlever les armes et matériels connexes et à incorporer les appareils photographiques, le pilote automatique, leurs commandes et leurs instruments a entraîné les changements suivants:

• Réaménagement des équipements électroniques installés dans la zone recouverte par le nez du fuselage, l'allongement de celui-ci de 30 cm, et le raccourcissement de la partie coulissante.
• Réaménagement des consoles gauche et droite et du panneau d'instruments principal pour libérer de l'espace pour les contrôles de l'équipement supplémentaire.
• Quelques changements mineurs dans la structure du fuselage et l'installation d'équipement pour fournir le contrôle nécessaire et les conduits d'air chaud provenant du compresseur du moteur, utilisé pour le dégivrage de la fenêtre de l'appareil photo et le chauffage du compartiment photo.
• Suppression de tout l'armement et du système de contrôle de l'armement, la suppression du radar AN/APG-30 et installation de plaques de blindage supplémentaires2,3.

La Marine a acquis 377 F9F-8T avion de formation à deux places entre 1956 et 1960. Ils ont été utilisés pour la formation avancée, l'entrainement au maniement des armes et à l'appontage, jusqu'en 1974. Ils étaient armés de canons jumeaux de 20 mm et pouvaient transporter une pleine charge de bombes ou missiles. Dans le reclassement de 1962, on les appelait TF-9J4.

Histoire Opérationnelle[modifier | modifier le code]

Le F9F-8 a été retiré du service en première ligne en 1958-59, remplacé par le Grumman F11F Tiger et le Vought F-8 Crusader. La réserve s'en est servie jusqu'à la mi-1960, mais aucune des versions monoplace n'a servi pour la guerre du Viêt Nam.

La seule version du Cougar ayant été au combat fut l'appareil de formation TF-9J (F9F-8T jusqu'en 1962). Quatre Cougar du H&MS-13 ont été utilisés dans le rôle de commandement aéroporté, pour diriger des frappes aériennes contre des positions ennemies au Sud-Viêt Nam en 1966 et 19675. Le TF-9J eut un long service dans l'US Navy, mais le Cougar amélioré (avec le moteur J52) fut battu lorsque l'US Navy sélectionna le TA-4F à sa place. Le dernier fut réformé lorsque le VT-4 (en) a été ré-équipé (février 1974). Un F9F-8T, BuNo 14276, a été mis au Musée de l'Air Pensacola.

La seule armée étrangère à utiliser le Cougar F9F fut la marine argentine qui a aussi utilisé le F9F Panther. Deux appareils de formation F9F-8T ont été acquis en 1962, et ont servi jusqu'en 1971. La marine argentine, après plusieurs tentatives infructueuses, a réussi à obtenir la livraison des deux cellules en profitant d'une erreur de désignation de la bureaucratie, mais les États-Unis ont refusé d'envoyer les pièces de rechange pendant les années suivantes. Le Cougar a été le premier jet à passer le mur du son en Argentine6.