Le Mikoyan-Gourevitch MiG-29 (Code OTAN Fulcrum) est un avion de chasse de suprématie aérienne soviétique développé au début des années 1970 et dont le premier vol eut lieu le 6 octobre 1977. Il est entré en service dans l'armée soviétique en 1983 et est encore utilisé aujourd'hui par l'armée de l'air russe et de nombreux autres pays. Plus de 1 100 exemplaires ont jusqu'à présent été construits ^[Quand ?]. Il est le 4^e avion de combat le plus utilisé dans le monde en 2012 avec, selon une estimation, 856 appareils en activité soit 5 % de la flotte mondiale d'avions de combat1.

Conception[modifier | modifier le code]

En 1969, pendant la Guerre froide, l'US Air Force lance les programmes F-15 et F-16, alors que dans le même temps, les avions soviétiques MiG-21, Soukhoï Su-15 et Soukhoï Su-17 sont en fin de service. L'URSS décide donc de lancer le programme du Su-27 pour contrer le F-15 et le F-14. Cependant, le prix de cet appareil étant trop élevé pour qu'il puisse servir en grand nombre, le programme du MiG-29 est alors lancé pour équiper l'armée de l'air soviétique (VVS) avec un chasseur léger de supériorité aérienne de la nouvelle génération, mais plus rustique. Le premier prototype, désigné 9.01, effectue son premier vol le 6 octobre 1977. Il est suivi d'une vingtaine d'appareils de présérie avant que ne débute son assemblage. Les premiers appareils quittent les chaînes de montage en 1982.

Les États-Unis apprirent l'existence de cet appareil grâce à l'un de leurs satellites espions qui passait au-dessus du centre d'essais soviétique Ramenskoye (dans les faubourgs de Moscou) ; ils donnèrent au MiG-29 la dénomination « RAM-L », qui deviendra par la suite « Fulcrum ». Ce n'est qu'en juillet 1986 que l'Occident a pu apercevoir de plus près cet appareil, au cours d'une visite faite par une escadrille de MiG-29 soviétiques enFinlande. C'est à ce moment que l'USAF connut véritablement le MiG-29 et put le différencier des autres modèles de Mikoyan ou de Soukhoï. Il était considéré comme si dangereux par les États-Unis que ceux-ci achetèrent en 1997 21 MiG-29 qui devaient être vendus à l'Iran par la Moldavie, car ils pensaient qu'ils pouvaient embarquer une bombe nucléaire.

Le MiG-29 est un chasseur qui peut effectuer des virages à forts facteurs de charge malgré l'absence de commandes de vol électriques assistées par ordinateur. Il serait par ailleurs le premier avion à avoir effectué la fameuse manœuvre du Cobra de Viktor Pougatchev2. Il est l'un des premiers appareils russes à être pourvu d'un radar pouvant détecter et engager des cibles situées vers le bas3,4. Il est équipé de réacteurs turbo-jets qui remplacent les turbo-fans précédemment utilisés sur les précédentes générations d'avions soviétiques. Mais son principal défaut est sa faible autonomie, qui le confine surtout à la défense du territoire plutôt qu'aux missions d'attaque. Cependant, ce défaut est en partie compensé par le fait qu'il peut opérer très près de la ligne de front sur des terrains très sommairement aménagés en herbe, conformément à la doctrine soviétique de l'époque, grâce à ses entrées d'air pouvant être obturées et ses pneus à basse pression. Les variantes récentes lui ont donné plus de polyvalence en améliorant ses capacités air-sol, faisant de lui un véritable équivalent du F-16. Alliant vitesse et manœuvrabilité, le Fulcrum a et fait encore partie de plusieurs équipes d'acrobaties aériennes ex-soviétiques, dont la patrouille Strizhi (martinets).

Engagements[modifier | modifier le code]

Vue de face avec son armement air-air.

La version biplace Fulcrum B.

Il a été engagé dans plusieurs conflits. Lors de la Guerre du Golfe en 1991, la seule victoire d'un MiG-29 de l'armée irakienne fut un tir ami contre un MiG-23^{[réf. nécessaire]}.

Pendant le conflit Éthiopie-Érythrée en 1999 5 MiG-29 furent abattus.

Deux MiG-29 de l'armée yougoslave ont attaqué le palais présidentiel de Zagreb en Croatie le 8 octobre 1991 et d'autres MiG-29 furent utilisés en appui aérien rapproché en Slovénie en juin 1991.

Il a également été utilisé dans le conflit du Haut-Karabagh par les forces aériennes d'Arménie.

Un MiG-29 utilisé par la force aérienne cubaine a abattu au moins deux monomoteurs Cessna de l'organisation Brothers to the Rescue (en) qui tentaient de se rapprocher de l'île lors d'une opération anticastriste, au début des années 1990.

Durant la guerre du Kosovo, un MiG-29 fut détruit le 24 mars 1999 par un F-16 de la Koninklijke Luchtmacht néerlandaise et le second de la patrouille par un F-15 de l'USAF. Le 26 mars, 2 autres MiG-29 furent abattus par 3 F-15 au-dessus de la Bosnie et un autre fut détruit le 4 mai 1999 en affrontant 2 F-16 américains5.

Le 13 mai 1999 un avion yougoslave fut utilisé pour bombarder une base de l'Armée de Libération du Kosovo durant la guerre du Kosovo en Albanie, l'appareil a été finalement abattu par les forces albanaises au sol déployées près du Kosovo6.

Le 14 septembre 2001, 2 MiG-29 syriens furent abattus (dont un piloté par le major Ayouni Brahim) alors qu'ils se rapprochaient d'un AWACS israélien escorté par 2 F-15 au large de Tartous.

Un MiG-29 russe a été utilisé pour détruire un drone géorgien Hermes 450 le 18 mars 20087.

Au total 18 MiG-29 ont été abattus en vol. 4 avions furent abattus par des MiG-29, 2 étant des avions civils, 1 était un drone et enfin le dernier était un tir ami entre deux avions de l'armée de l'air irakienne. Aucun MiG-29 n'a jusqu'à présent abattu un avion de combat ennemi en vol.

Variantes[modifier | modifier le code]

MiG-29 Sniper

• prototypes : 19 produits, légèrement plus petits que la version de série, désignation d'usine 9.11 et désignation OTAN Ram-L
• MiG-29 (désignation d'usine 9.12) Fulcrum-A : première version de série, sans brouilleur radar interne
  • Sous-versions Fulcrum-A Variant 1: premiers appareils, équipés de quilles ventrales
  • Fulcrum-A Variant 2: version sans quilles présentée en Finlande en 1986
  • Fulcrum-A Variant 3: longueur de la corde des dérives augmentée. Équipé d'un radar N019 Sapfir-29 Slot Back et de l'IRST mais pas de brouilleur radar interne
  • Versions export 9,12 A et 9.12B à l'électronique bridée, sans capacité nucléaire et destinées au pays non-membres du pacte de Varsovie
• MiG-29 UB (9.51) Fulcrum-B : biplace d'entraînement sans radar et capacités de combat réduites
• MiG-29 (9.13) Fulcrum-C : monoplace avec brouilleur radar L-203BE Gardeniya-1-FU logé dans une arête dorsale plus volumineuse qui contient aussi un réservoir supplémentaire de 75 litres de carburant
• MiG-29 S (9.13S) Fulcrum-C : monoplace amélioré avec radar N019M ou N019ME sur les plus récents, charge d'armement portée à 6 tonnes
  • MiG-29 SE est la version d'exportation
  • MiG-29 SD est le modèle d'exportation du Fulcrum-A pourvu des équipements du SE
  • MiG-29 N ou MiG-29 NUB (appelé SD pour la Malaisie) destiné à l'exportation
  • MiG-29 SM (9.13M) est la version d'exportation modernisée et date de 1995
  • MiG-29 SMT (9.17) Fulcrum-F est un prototype en cours d'essai en Russie, destiné à remplacer les MiG-27 Flogger
  • MiG-29 UBT (9.51T) Fulcrum-F : version biplace du MiG-29 SMT, proposée pour remplacer les Su-24 Fencer
• MiG-29 KVP prototype de la version navalisée
• MiG-29 K (9.31) Fulcrum-D est la version navalisée ; dérivée du MiG-29 M ; voilure repliable de surface accrue avec 4 points d'emport au lieu de trois, crosse d'appontage, perche de ravitaillement et réacteurs Klimov RD-33K de 8800 kgp avec postcombustion. Cette version a été abandonnée dans les années 1980 au profit du Su-27K pour être réactivée et produite en série au profit de la marine indienne pour ses porte-avions INS Vikramaditya et declasse Vikrant, la Russie a aussi commandé des MiG-29 pour ses propres porte-avions^{[réf. nécessaire]} ;
• MiG-29 KUB : version biplace du MiG-29 K conçue pour l'Inde. Le premier vol de l'avion de série a eu lieu le 18 mars 2008 sur l'aérodrome de Loukhovitsy8.
• MiG-29 UPG: nouveau standard de modernisation pour l'Inde. 6 modernisés en Russie et 59 autres à moderniser en Inde (mars 2009).
• MiG-29 M (9.15) Fulcrum-E surnommé Fulcrum FBW (FBW signifiant « commandes de vol électriques ») modernisé avec des commandes électriques, nouveau système d'armes et 4 points d'emport par ailes mais resté à l'état de prototype
  • MiG-29 ME version d'exportation du MiG-29 M appelé MiG-33 depuis 1994
  • MiG-29 M2 Version biplace du MiG-29 M
• MiG-29 OVT : démonstrateur du programme MiG-35. Il est doté d'une manœuvrabilité hors du commun rendue possible par ses moteurs Klimov RD-133 à poussée vectorielle (débattement de 18 degrés dans les 3 axes), lui permettant en plus de voler à vitesse supersonique sans postcombustion.
  • MiG-35 : Dernière version du MiG-29, il est doté des moteurs à poussée vectorielle du MiG-29OVT, d'un radar de cinquième génération Tikhorimov NIIP Bars-29 et de missiles R-73 et R-77, l'appareil est vendu au prix de 32 millions de dollars l'unité.

Pays utilisateurs[modifier | modifier le code]

•      Utilisateurs actuels
•      Anciens utilisateurs

Environ 800 exemplaires du MiG-29 ont été produits jusqu'en 1990 et 250 ont été principalement vendus aux pays membres du Pacte de Varsovie et d'autres nations alliées des soviétiques telles que Cuba, l’Inde, la Syrie, l’Irak ou encore la Corée du Nord. Les versions d'export étaient légèrement bridées avec la perte de la capacité d’emport d’armes nucléaires ou encore par un système IFF moins performant, le système d’arme restant néanmoins similaires aux versions soviétiques. Les versions monoplaces étaient annoncées pour 23 millions de dollars en 1989.