Panzerkampfwagen III ou panzer III
Panzer III Ausf. H (auf Ausf. H Fahrgestell). Musée des blindés de Saumur, France (2006)
Caractéristiques de service
Type	Char d'assaut moyen-léger
Service	1939-1945
Utilisateurs	Reich allemand  Royaume de Roumanie  Turquie  Slovaquie  Royaume de Hongrie  Croatie  Norvège
Conflits	Seconde Guerre mondiale
Production
Concepteur	Daimler-Benz
Année de conception	1935-1937
Constructeur	Daimler-Benz
Production	1939-1943
Unités produites	5 774
Variantes	Ausf. A à N
Caractéristiques générales
Équipage	5 (commandant, tireur, pourvoyeur, conducteur, opérateur radio-mécanicien)
Longueur	5,56 m
Largeur	2,90 m
Hauteur	2,5 m
Masse au combat	20 tonnes
Blindage (épaisseur/inclinaison)
Blindage	Ausf A-C: 15 mm Ausf D-G: 30 mm Ausf J+: 50 mm
Armement
Armement principal	1 canon de 3.7 cm KwK 36 L/45 (Ausf. A à F) (150 obus) 1 canon de 5-cm KwK 38 L/42 (Ausf. F à J) (99 obus) 1 canon 5-cm KwK 39 L/60 (Ausf. J¹ à M) (78 obus) 1 canon de 7,5-cm KwK 37 L/24 (Ausf. N) (64 obus)
Armement secondaire	2 à 3 mitrailleuses MG-34 de 7,92 mm (2 000 à 4 500 coups)
Mobilité
Moteur	Maybach HL 120 TRM à 12 cylindres
Puissance	300 ch (220 kW)
Suspension	Barre de torsion
Vitesse sur route	40 km/h
Vitesse tout terrain	20 km/h
Puissance massique	13,95 ch/tonne
Autonomie	170 km
Autonomie tout terrain	100 km
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Le SdKfz 141 Panzerkampfwagen III (PzKpfw III), ou Panzer III est un char d'assaut allemand, conçu à la fin des années 1930 et utilisé intensivement pendant la première phase de la Seconde Guerre mondiale. Il fut mis au point pour opérer avec les Panzer IV. Son rôle était d'engager les blindés ennemis, d'abord avec un canon antichar 3,7-cm KwK 36 L/45, puis à partir d'octobre 1940 avec un canon court de 50 mm (5-cm KwK 38 L/42), auquel succédera un canon long du même calibre (5-cm Kwk 39 L/60) en juin 1942, ultime tentative pour maintenir au niveau un blindé rendu obsolète par l'apparition du T-34 soviétique. Le Panzer IV, qui lui était contemporain, était censé fournir des tirs d'appui aux troupes d'infanterie avec son canon de 75 mm court (7,5-cm KwK 37 L/24), cependant, avec l'apparition de chars alliés de mieux en mieux protégés, il s'avéra le seul capable d'embarquer un canon capable de les détruire, à savoir un canon de 75 mm long (7,5-cm KwK 40 L/43) à partir de mars 1942. Il supplanta donc le Panzer III comme char principal de la Wehrmacht avant l'apparition du Panther.

La pénurie chronique de chars allemands qui avait déjà conduit à utiliser les chars tchèques renommés Panzer 35(t) et Panzer 38(t) dès 1939, a empêché les Allemands de retirer le Panzer III de la première ligne en 1943 et bien que totalement dépassé dès le début 1942, on le trouve engagé en masse sur le front de l'est : 83 % des 5 774 Panzer III utilisés pendant la guerre y furent perdus, dont 1 500 à la bataille de Stalingrad (juillet 1942 - février 1943) et même lors de la bataille de Koursk en juillet 1943.