Panzer (der, masculin) est un vocable allemand signifiant « blindé »1. Si le mot peut s'appliquer aujourd'hui à tous les engins cuirassés allemands, des origines jusqu'à nos jours, l'usage fait qu'il désigne essentiellement lesblindés chenillés à tourelle allemands de la Seconde Guerre mondiale (Panzerkampfwagen « voiture blindée de combat », en abrégé PzKfw), lesquels eurent une conception et un emploi tactique particuliers. Le terme générique est moins utilisé pour les MBT (main battle tank) allemands de l'après-guerre (Leopard 1 et 2), similaires aux autres systèmes d'armes occidentaux. L'historiographie française utilise le pluriel "panzers". Certains ouvrages français utilisent ce mot comme abréviation de grandes unités blindées, "2^e Panzer" signifiant 2^e division blindée ou 2.Panzerdivision.

Jusqu'en 1943, les Panzers étaient souvent inférieurs à leurs adversaires (Somua français, Matilda anglais, Sherman américain, et T-34 russe), mais la tendance s'inverse à partir de 1943 et la diffusion de nouveaux modèles très redoutés, moins nombreux mais souvent plus dangereux que ceux de leurs adversaires. Il s'agit en particulier des chars Panther, Tigre et Tigre II.

Le Panzer IV fut le blindé allemand le plus utilisé durant la Seconde Guerre mondiale. Il a opéré sur tous les fronts : Pologne, France, Balkans, Grèce, front de l'Est, Afrique du Nord, Italie, etc.